На суміжному стадіоні
Першими почали змагання лижники.
В околицях Кортіна д`Ампеццо для глядачів були побудовані розбірні трибуни. Тут, на сніжному стадіоні, стартували найсильніші лижники світу. Дистанція перегонів була розмічена так, що лижники кілька разів поверталися на стадіон. Тут же був фініш. Таким чином, глядачі могли бачити спортсменів безпосередньо на дистанції і спостерігати за ходом боротьби. Крім того, результати змагань передавалися по радіо і вивішувалися на величезних щитах.
Радянські лижники, вперше брали участь в зимових Олімпійських іграх, спочатку виступили невдало. Вони програли гонку на тридцять кілометрів. Героєм цієї дистанції став відомий фінський чемпіон Хакулинен. Другим фінішував швед Ернберг. Радянські гонщики Колчин, Шелюхин, Кузін і Терентьєв посіли третє, четверте, п`яте і шосте місця.
Потім був дан старт перегонів на п`ятнадцять кілометрів. І тут одного з найсильніших наших лижників Павла Колчина спіткала невдача. Він відмінно йшов всю дистанцію, а перед самим фінішем на спуску впустив палицю. Через це були втрачені дорогоцінні секунди, і він фінішував третім. Золоту медаль отримав норвежець Бренден, срібну - знову Ернберг.
Дистанцію в п`ятдесят кілометрів також виграли скандинави. На цей раз першим був Ернберг.
У чому ж причина невдачі радянських лижників?
Коли у олімпійського чемпіона Вейкко Хакулінен запитали, якими якостями треба володіти, щоб перемогти на лижні, він посміхнувся і відповів:
- Треба бігти трішки швидше, ніж твої суперники.
Ймовірно, на цей раз суперники бігли трішки швидше наших лижників.
Була й інша причина програшу. Справа в тому, що нашим лижникам не пощастило ще до того, як вони вийшли на дистанцію. За жеребом їм випадали перші номери і вони повинні були стартувати раніше за всіх. А це невигідно. У Ганка на довгі дистанції перевага завжди буває у-того, хто стартує пізніше. Він може правильно розподілити свої сили, так як знає, як йдуть його суперники, що вийшли раніше. На дистанції тридцятикілометровій гонки Хакулинен, що вийшов одним з останніх, обіграв Колчина, Терентьєва, Кузіна. Те ж саме відбулося в гонках на п`ятдесят кілометрів.
Мала відбутися лижна естафета 4X10 кілометрів. Її називають головною гонкою ігор. Адже тут вирішується питання про те, чия команда сильніша. Саме команда, колектив, а не один або два спортсмена будь-якої країни. Глядачі вщерть заповнили трибуни снігового стадіону і шпалерами вишикувалися вздовж траси перегонів.
Якщо перед цим старт давався окремо, то в естафеті було дещо інакше. За сигналом стартера команди почали боротьбу на лижні одночасно. Вони весь час бачили на дистанції один одного, і тому їм легше було вирішити, якої тактики дотримуватися, де слід додати хід, де приберегти сили.
В естафеті існують свої закони. Ще задовго до виходу на старт лижники і їх тренери влаштовують «військова рада». З олівцями в руках вони, немов полководці, вирішують, як краще розставити сили, кого слід послати в атаку попереду, а кого тримати в ар`єргарді, щоб закріпити успіх.
Першим зазвичай ставлять сильного і досвідченого спортсмена. Якщо він навіть і не виграє свій етап, то у всякому разі, не набагато відстане від лідера.
У радянській команді на першому етапі поставили Федора Терентьєва. На другому етапі піде Павло Колчин. Він один з найбільш швидких гонщиків. На третьому етапі - Микола Анікін і на останньому, четвертому, звичайно, Володимир Кузін, Кому ж іще, як не йому, недавнього чемпіону світу, довірити цей вирішальний етап, де потрібна не тільки швидкість, але і воля до перемоги.
Основними суперниками в естафеті 4X10 кілометрів у наших лижників були три команди: фіни, переможці багатьох міжнародних змагань, потім - норвежці, які особливо сильні на коротких дистанціях, а отже, і в естафеті, і, нарешті, повні сил і енергії шведи.
Сонячним морозним ранком різко пролунав в повітрі постріл стартового пістолета, Лижники відразу ж щільною групою кинулися зі стадіону до містка, перекинутого через гірську річку. Кожен з них прагнув скоріше проскочити його, щоб вирватися на сніговий простір. На містку сталася заминка. Натовп лижників притиснула Терентьєва до поручнів. Гаючи жодної секунди, він пропустив всіх суперників.
Треба було якось надолужити втрачений час. На підйомі багато лижників забарилися хід. Терентьєв скористався цим, пройшла повз них і став наганяти лідерів.
Свій етап - десять кілометрів - Терентьєв пройшов з відмінним результатом: 33 хвилини 25 секунд. Лише через півтори хвилини після того, як він передав естафету Павлу К-чину, з`явився перший його суперник -фінн Кіуру.
Колчин також йшов добре. Йому вже не доводилося вести боротьбу з суперниками безпосередньо на лижні. Він далеко відірвався від них. Єдиним його суперником був час. Він відіграв ще одну хвилину.
На третьому етапі у Миколи Анікіна виявився грізний суперник-фінський лижник Віітанен, який відіграв у Анікіна півхвилини. Тепер все залежало від Володимира Кузіна.
Проти нього виступають «королі» лижних дистанцій - Вейкко Хакулинен, Сикстен Ернберг, Хальгейр Бренден. Що не ім`я, то гучний титул чемпіона. Це була на рідкість гостра і цікава боротьба!
Першим перетнув межу фінішу Володимир Кузин.
Так радянські лижники здобули перемогу в головній гонці на Олімпійських іграх. На щитах з`явилися цифри - 2 години 15 хвилин 30 секунд. Це був результат команди-переможниці. Найближчі її суперники, з діда-прадіда лижники - фіни-фінішували на одну хвилину пізніше.
На найвищу сходинку п`єдесталу пошани піднялися карелів Федір Терентьєв, волжанин Павло Колчин, сибіряк Микола Анікін і помор Володимир Кузин.
Виграно бій, долю якого вирішили правильно намічений план, безмежна мужність і вміння спортсменів.
В іншому битві на лижні - жіночій естафеті 3X5 кілометрів - безперечно повинні були виграти наші лижниці. Той, хто їх знав, анітрохи не сумнівався в цьому. У команді виступала Любов Козирєва. Ця маленька, тендітна на вигляд жінка була найсильнішою лижницею світу. За два роки до Олімпіади вона завоювала звання чемпіона світу, а потім тут же, в Кортіна д`Ампеццо, знову здобула перемогу над кращими лижницями Фінляндії і Швеції.
На Олімпіаді в десятикілометровій гонці Козирєва знову взяла верх над усіма своїми суперницями, завоювала золоту медаль і титул чемпіона світу. Слід пояснити, що, за умовами Міжнародної лижної федерації, лижні гонки на VII зимових Олімпійських іграх одночасно були першістю світу,
На тій же десятикілометровій дистанції срібна медаль дісталася іншій радянської лижниці - Радье Ерошина. Її також включили в естафетну команду.
І, нарешті, в команду увійшла Алевтина Колчина, яка посіла на десятикілометровій дистанції призове четверте місце. Одним словом, команда як на підбір! Тепер потрібно було тільки вирішити, кого і на який етап поставити.
- На першому етапі, - вирішили тренери, - нехай біжить Козирєва. Вона найшвидша. Нехай задає тон іншим. У Колчин рівний і сильний хід. Її ми поставимо посередині. А Ерошина - на останній етап. У швидкості вона майже не поступається Козирєвої.
Одного тільки не врахували «полководці-тренери». Ерошина погано володіє лижами на спуску і часто падає. А останній етап естафети якраз проходив по крутизні.
Однак вибір зроблений. Лижниці взяли старт, і змінити що-небудь було пізно.
Любов Козирєва, як і слід було очікувати, добре пройшла свій п`ятикілометровий етап. До фінішу вона прийшла раніше за свою суперницю фінки Полкунен. На другому етапі Колчина кілька програла фінської лижниці Хетаміес. Тепер всі з нетерпінням чекали, як пройде свій етап Ерошина.
Швидко, дуже швидко ковзає Ерошина по злегка поскрипує снігу. Її суперниця Рантанен, здавалося, не дуже поспішає. Вона йде рівно і обачливо, приберігаючи сили.
І раптом Ерошина падає. Однак і тепер вона самовіддано продовжувала боротьбу. Але що вона могла вдіяти, якщо крутизна для неї -самий підступний суперник? Останній спуск. Тільки б пройти благополучно. У вихорі снігу Ерошина знову падає, піднімається, відштовхується палицями. Але хіба повернеш втрачене? Вихором пронеслася повз неї суперниця. І тоді Ерошина зрозуміла, що вже нічого не можна поправити. Здалеку до неї доносяться оплески, глядачів, які вітають переможницю.
Радянські лижниці залишилися на третьому місці. Слабкою втіхою для них було те, що ще багато фінішували після них.
Тільки тепер зрозуміли тренери, яку помилку вони допустили, поставивши на третьому етапі Ерошина, а не Козирєва.
