Брайн фосетт: моя кар`єра в «торонто мейпл-ліфс»
Так, мені довелося грати за «Торонто Мейпл Ліфс» - зараз поясню, як це вийшло. Все вийшло напрочуд просто, і, якщо ви теж мрієте пограти в Національній хокейній лізі (НХЛ), моя розповідь може виявитися для вас корисним. Справа в тому, що я поет і час від часу виступаю з читанням віршів перед глядачами. Одного разу мене занесло в Торонто, і, можна сказати, перш за все я заглянув до палацу спорту «Мейпл Ліфс Гарденз». Місцеві профі якраз тренувалися.
Я дивився з трибуни, як ці хлопці розгортають по майданчику, і подумав: а що, якщо і мені спробувати? Спускаюся до роздягальні, там людина. Я його ввічливо питаю, чи можу я взяти участь у тренуванні. Виявилося, що це тренер.
- Ніяких проблем, - відповідає.
Прямо так і відповів, хочете - вірте, хочете - ні.
- А хокейну форму можна надіти?
- Звичайно, - дозволяє він.- З яким номером?
- Ну, припустимо, з п`ятнадцятим, - невинно прошу я.
Під цим номером тоді грав Пет Бутетт, але я знав, що він травмований і на тренуванні його напевно немає. У мене навіть заграло самолюбство-а що, візьму та й залишу його без роботи! Через кілька хвилин я вже був на льоду разом зі славною командою «Торонто Мейпл Ліфс».
Я трохи покатався, намагаючись уникати перепасування і кидків по воротах, - хотів, щоб мої слабкі щиколотки звикли до навантаження. Зрозуміло, вони почали хворіти, тоді я змістився ближче до старшого тренера, реду Келлі, який владними окриками давав хокеїстам вказівки. Я недбало сперся на ключку - по телевізору не раз бачив, як цю позу приймає воротар Кен Драйден, - і подивився на свої ковзани. Хвилини дві-три я спостерігав, як хлопці відпрацьовують прохід і кидок по воротах, біль в кісточках стихла, і я під`їхав ближче до Келпі.
- Я спробую, добре? - запитав я якомога безразличнее.
- Давай-давай, - відгукнувся він.- Подивимося, на що ти здатний.
Хтось підштовхнув мене шайбу, я потягнувся до неї, зачіпаючи коником за коник, і розтягнувся на весь зріст. Мої солодкі мрії обернулися кошмаром. Я трохи полежав на льоду, подивився на шайбу, ніби це вона мене зачепила, і подумав: може, вистачить мріяти? Зроблю-но їм ручкою, - мовляв, вибачте, я пішов.
Але, оскільки втрачати мені було нічого, робити ручкою я не став. Я піднявся, підібрав з льоду ключку і подивився реду Келлі прямо в очі. Жоден м`яз не здригнувся на його обличчі, що не промайнуло й тіні посмішки. Тоді я штовхнув шайбу вперед і, повільно набираючи швидкість, покотив в сторону голкіпера - здається, це був Гордий Макрей. Футів в п`ятнадцяти від воріт я переклав шайбу не під праву руку, як це прийнято, а під ліву. Макрей піддався на мою хитрість, і я тут же кинувся вправо. Переді мною виявилися відкриті ворота, і низовим кидком я загнав шайбу в сітку.
Кинути в такій ситуації з лівої руки - справа неймовірно важке. По суті справи, неможливе. І всі, хто був на льоду і за бортиком, прекрасно це знали, в тому числі і Келлі, у якого просто щелепа відвисла. Я ж і гадки не мав, як це вийшло, - вийшло і все тут.
- Непогано, - підбадьорив мене Келлі.- Зовсім непогано.
Перша шайба далася мені легко, але інша частина тренування - зовсім немає. Навіть в свої кращі роки я катався на ковзанах без особливої видали, а зараз взагалі був не в формі. З кидками по воротах я керувався як ніби непогано, можна сказати, закидав скільки хотів, а ось із захистом було гірше, особливо коли доводилося відкочуватися назад. Кілька разів я падав, а одного разу так Вмазати в борт, що Келлі під`їхав до мене і заспокоїв: мовляв, особливо нервувати не слід.
Коли тренування скінчилася, він запитав, чи не зайду я після душу до нього в кабінет. Я сказав, що із задоволенням, прийняв душ (як уві сні) і незабаром сидів в затишному червоному кріслі перед великим столом, по іншу сторону якого розташувалися Ред Келлі і Джим Грегорі, керуючий директор «Торонто Мейпл Ліфс».
Келлі щось записував у невеликий блокнот. Розмова повів Грегорі.
- У вас нестандартна техніка, - сказав він.- Я спостерігав за вами з ложі. Де ви навчилися так грати в хокей?
Я вирішив сказати їм правду.
- Бачте, - відповів я, - взагалі-то в хокей як такої я не грав років з дванадцяти. Але, звичайно, я завжди дивлюся передачу «Хокейний вечір в Канаді» і, напевно, багато почерпнув з неї.
- З яких ви місць? - почулося запитання.
- Так одразу і не скажеш, - ухильно відповів я, згадуючи дитячі роки.- Будемо вважати, що з західного узбережжя. Навіть не із завищеною талією. Швидше, з півночі.
- Як ви опинилися в Торонто?
- Я поет. Приїхав сюди виступати перед читачами.
- Чи не фунт ізюма.- Схоже, моя відповідь його вразив.
- Ви, напевно, знаєте Роту. Він з тих країв.
Я почухав потилицю. Серед пишучої братії людини на прізвище Рота на півночі начебто не було. Келлі зауважив моє замішання.
- Висхідна зірка, - пояснив він.- Нещодавно взяли в «Чикаго».
- Чув, - знизав я плечима Але разом ми ніколи не грали. Він на кілька років молодший за мене.
У повітрі повисла тиша, вони ніби вирішували, кому говорити далі. Нарешті Грегорі піднявся і прокашлявся.
- Як би ви поставилися до пропозиції пограти за «Торонто Мейпл Ліфс»? - запитав він.
- Що ж, з великим задоволенням, - швидко відповів я.- Але я хотів би грати тільки на своєму полі. Ненавиджу переїзди.
Моє прохання трохи спантеличила Грегорі, але він погодився її задовольнити, - можливо, тому, що інших умов я не ставив.
- У понеділок увечері ми граємо з «Бостоном», - сказав він.- Чекаємо вас на льоду в шість часов.- Він помолчал.- Краще давайте о пів на шосту, у вас будуть зайві півгодини, щоб розвернутися.
Я піднявся.
- Мабуть, це не завадить, - з посмішкою сказав я.
Келлі щось буркнув собі під ніс, потім посміхнувся, слідом за ним я вийшов з кабінету і по довгих бетонним коридорах «Мейпл Ліфс Гарденз» пройшов прямо до службового виходу. Келлі потиснув мені руку.
- Радий, що ви тепер з нами, - сказав він, здається, цілком щиро.
- Приємно влитися в фірму, де не бояться йти на ризик, - відповів я з не меншою іскренностью.- Торонтци, я бачу, народ гостинний.
Келлі посміхнувся, махнув мені на прощання, і через відчинені двері я вийшов в легку - зима тільки починалася - круговерть хуртовини.
